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Cocktail

Nom masculin - Emprunté (1755 puis 1836) à l'anglais cocktail, formé de cock (Coq) et de tail (queue), qui a d'abord désigné un cheval auquel on a coupé un muscle de la queue de façon à ce qu'elle se redresse comme celle d'un coq (env. 1800). Cette opération, appelée en français anglaiser, n'étant jamais pratiquée sur des chevaux de pure race, le mot en est venu à désigner un cheval de course bâtard (1808) puis, par analogie, un homme de noblesse incertaine (1854). L'idée de bâtardise a donné celle de "mélange" et le sens de "boisson alcoolisée composée de substances différentes" apparait aux Etats-Unis dès 1806. Le mot, d'abord attesté isolément chez l'abbé Prevost, grand traducteur de l'anglais, au sens d'"homme abâtardi", n'a retenu de l'anglais que l'acceptation de "boisson composée d'un mélange de substances", attestée en 1836, mais surtout diffusée au XXème siècle. Par extension, il désigne diverses mixtures (au propre et au figuré) et s'emploie aussi pour une "réunion où l'on boit", sens typiquement français pour cocktail-party.

Le Robert - Dictionnaire historique de la langue française, sous la direction d'Alain Rey